玉器,是指用玉石雕刻成的器物。通常被称为玉的矿物主要为硬玉(也称翡翠,主要成分为NaAlSi2O6)和软玉(透闪石、阳起石一类,因化学成分的不同而呈现各种颜色,种类较多,但主要成份均为Ca2(Mg, Fe)5Si8O22(OH)2)。广义上的玉也包括蛇纹石、青金石、玛瑙、珊瑚、大理石及其他意义上的宝石。随着社会经济的发展,玉器的规格款式不断翻新,单珠串就有平串、宝塔串、花色串、异形串、随形串等等。这些珠宝玉饰通过精心的配带,会给人们的生活、衣饰起到珠联璧合的效果。
蓬勃发展的当代玉器收藏。随着我国经济的迅速发展,人民生活水平和文化素养不断提高,艺术品收藏与投资悄然兴起,作为中国古代艺术精华的玉器又成为百姓收藏的热点。近年来玉器藏品时代涉及红山文化、商、西周、战国、汉、唐、宋、辽、金、元、明、清等各个历史时期;种类包括各种礼器、文房用具、生活用品和赋有吉祥寓意的佩饰、装饰吕以及佛像、人物、动物等;展示了不同时代特点的琢玉技法和艺术风格,有浮雕、透雕、阴刻、阳刻、镶嵌等,或繁或简,或写实,或夸张;装饰纹样则花鸟草虫、线条图案,甚至书法,应有尽有。
中国有句至理名言,叫“他山之石,可以攻玉”,这道出了琢玉的真谛。事实上,巧夺天工的玉器,不是雕刻出来的,而是利用硬度高于玉的金刚砂、石英、柘榴石等“解玉砂”,辅以水来研磨玉石,琢制成所设计的成品。所以,用行话来说,制玉不叫雕玉,而称治玉,或是琢玉、碾玉、碾琢玉。琢玉的技巧是高超的,而治玉工具却是简陋的。直到近代,中国人一直使用传统工具,如线锯、钢和熟铁制成的圆盘、圆轮、钻床、半圆盘和架以木制的车床来制作玉器。在铁器发明之前的新石器时代和青铜时代,大部分工具甚至只是以木竹器、骨器和砂岩配制而成。如此原始的工具,能琢磨出如此精彩的玉器,真是人间奇迹。